Toimittajamme Dirk Oetzmann haastatteli EPT San Remon järjestäjää Claudio Paganoa ja kysyi, mistä johtuu, että turnauksessa on vähän ”hiljaista”.
Claudio Pagano ja hänen kaksi poikaansa, Luca ja Nicola, omistavat yhden italialaisen pokerin suurimmista toimijoista, PaganoEventsin. Isä-Claudio tunnettiin pokeri- ja backgammon-piireissä jo ennen kuin kukaan oli edes kuullut Phil Helmutista.
Toimittajamme porisi Claudion kanssa ongelmista kasinoiden kanssa, Italian taloudesta ja sen vaikutuksista paikalliseen pokeriin sekä teknisistä innovaatioista.
Olit järjestämässä pokeriturnauksia jo kauan ennen kuin European Poker Tour näki päivänvalon. Miten sinusta tuli Italian tärkein turnausjärjestäjä?
Aloitimme 1996 järjestämällä pokeriristeilyjä Välimerellä ja teimme sitä viisi vuotta. Sen jälkeen, kun PokerStars tuli Italiaan, he ottivat luonnollisesti meihin yhteyttä.
Pelasitko todellakin backgammonia ammattimaisesti?
Kyllä, se oli silloin 80-luvulla ja pelasin joka vuosi maailmanmestaruuskisoissa Monacossa. Joskus 90-luvun alussa otin myös Lucan mukaan turnauksiin.
On totta, että hän oli silloin vasta 12-vuotias, eikä kilpailuun saanut osallistua alaikäisenä. Mutta pienen neuvottelun ja tippien jälkeen hän sai kun saikin osallistua.
Kaikki odottivat hänen tipahtavan ensimmäisten joukossa, mutta hänpä selvisi noin 200 pelaajan joukosta neljänneksi!
Pari vuotta myöhemmin vaihdoimme pokerin pariin.
Siihen aikaan ei Italiasta löytynyt pokeria, joten aloitimme Nova Goricasta Slovenian rajalta. Menimme sinne koko perheellä ja jopa vaimoni tapasi pelata pokeria.
Joku kasinolla sitten ehdotti, että järjestäisin pokeriristeilyn. Ryhdyimme tuumasta toimeen ja teimme jopa neljä risteilyä vuodessa Venetsiasta Kreikan saarille.
Sitten San Remon kasino pyysi meitä järjestämään jotain heillekin, ja loppu on historiaa. Teimme San Remosta EPT:n suurimman etapin ja hallitsemme ennätystä edelleen.
Parina viime vuonna olemme tosin menettäneet pelaajia ja yksi syy siihen on tämä kasino itse.
Moneen vuoteen he eivät ole esimerkiksi avanneen käteispöytiä 2/5€ alemmilla blideilla. He sanoivat tekevänsä sen, mutta eivätpä ole. Mitä voin tehdä, hankkia lakimiehen?
Yhtenä vuonna tänne kasinolle tullessamme henkilöstö olikin mennyt lakkoon, voitko kuvitella? Me tuomme tänne rutkasti rahaa, ja nämä menevät lakkoon!
Haluaisin todella ottaa käteispelit omiin käsiini.
Kun sopimuksemme tämän kasinon kanssa päättyy tämän kauden jälkeen, mietimme jatkammeko täällä. Jos jatkamme, niin tarvitsemme todella tiukat säännöt.
Toisaalta, onhan Sanremo yksi Euroopan kauneimmista kasinoista. Olisi sääli joutua lähtemään täältä, mutta minun pitää nyt ajatella rahallista puolta.
Jos vaihtaisimme kasinoa, niin paras vaihtoehto olisi varmaankin Casino della Vallee Saint Vincentissä. Siellä on paljon viiden tähden hotelleja ja kasino, jonne mahtuu paljon pelipöytiä.
On tässä toki muitakin ongelmia, kuten yleinen taloudellinen tilanne tässä maassa. Olemme todella pahassa pulassa ja tietenkin se vaikuttaa myös pokeribisnekseen.
Ja onhan pokeri edelleen laitonta Italiassa. Meillä on vain neljä kasinoa ja ne ovat kaikki täällä pohjoisessa, koska etelässä riehuu mafia. Italiassa on noin 600–700 laitonta kasinoa, joita poliisi tosin valvoo. Kyllä, Italia on kummallinen maa.
Vuosia on puhuttu, että Taorminan kaupunkiin Sisiliaan rakennettaisiin kasino, mutta mielestäni se ei tule koskaan tapahtumaan. Ei tämän luokan projektia pysty toteuttamaan pitämättä mafiaa siitä erillään.
Kai italialaisessa pokerissa on jotakin positiivistakin?
Olemme aina olleet luovia ja optimistisia. Loimme ainutlaatuisen EPT-pelipöydän, jossa on moniväriset valot sekä ohjelmiston, joka ilmoittaa pudonneet pelaajat vain sekunneissa tapahtumasta.
PokerStars lopetti ohjelmiston käytön ja tietenkin me kunnioitamme heidän päätöstään ja välimme ovat edelleen hyvällä pohjalla.
He ovat tarjonneet meille jo uutta sopimusta, joka tulisi kestämään kolmesta viiteen vuotta.
Poikasi Luca tapasi olla säännöllisesti mukana EPT:llä, missä hän on nyt?
Hän otti hieman taukoa pokerista, mutta hänestä olisi varmasti mukava olla täällä. Itse asiassa hän on mukana Italian pokeripiirien Big Brotherissa, jonka nimi on ”House of Bluffs”. Hän on siellä kommentaattorina ja tällä hetkellä Marokossa, missä ohjelmaa nauhoitetaan.
Jos minun pitäisi veikata yhtä pelaajaa San Remon voittajaksi, enkä luonnollisestikaan voi nimetä poikaani, sanoisin että Andrea Dato. Hän on yksi italialaisen pokerin tulevaisuuden toivoista.
Käynti www.pokerlistings.fi